亚特兰大重磅消息——当安德鲁·莫尔斯于2023年1月接任《亚特兰大宪政报》总裁兼出版商时，公司原计划在当年6月就停止报纸印刷。但他果断踩下急刹车。
他对新同事们坦言：时机未到！当时该报的数字新闻产品还不够硬核，根本无法吸引足够用户订阅并实现自负盈亏。
而现在他宣布：时机终于成熟了！
莫尔斯透露，《亚特兰大宪政报》将在年底彻底停止纸质版发行，并将所有资源倾注到数字新闻业务。这份自1868年就开始印刷的报纸，即将迎来历史性转折。
"事实是，长期以来，通过印刷报纸、装车运输、投递到户的方式分发新闻，早已不是最高效的传播路径。"他直言不讳。
尽管如此，《亚特兰大宪政报》仍是全美最大规模彻底告别印刷的日报之一。过去20年间，地方报纸发行量断崖式下跌，广告收入早已大规模流向线上平台。但多数美国主要城市仍保留着印刷报纸——部分原因在于纸质版目前仍然盈利，这与许多媒体的亏损数字业务形成鲜明对比。
西北大学2024年地方新闻现状报告显示，全美1000余份日报中约有三分之一仍保持每周七天印刷。更多报纸则通过减少印刷频次压缩成本：同一研究指出，约180家曾经每日出版的报纸，现在每周印刷不足三天。
该报总编勒罗伊·查普曼坦言，编辑部早已以数字出版为核心运作多时，编务会议的重点早已不再是"选择哪篇文章登上纸质头版"。
"我们明白纸媒消亡是必然的，"他补充道，"我自2011年就在这里工作，关于"何时停印"的讨论从未停止。"
曾在CNN、彭博社和美国广播公司新闻频道任职的数字新闻高管莫尔斯表示，他深知接手的是个艰难局面。但他相信，在亚特兰大这种拥有630万都会区人口、身处关键摇摆州的城市，地方新闻机构仍有生存之道。
据披露，该报母公司考克斯企业在五年内为其数字化转型投入1.5亿美元。莫尔斯着力扩建了产品、技术、数据分析和营销团队，编辑部还新增了数字视频团队，并在梅肯、萨凡纳和雅典设立驻乔治亚州新办事处。
莫尔斯将报社总部迁回亚特兰大中城，并推出新口号："南方的灵魂与脊梁"。该报与高校及地方机构合作推出企业订阅服务，还创建了聚焦本地黑人文化的独立平台UATL——包含网站、新闻通讯、播客和系列活动。
"我们做的一切都是为了守护新闻事业，打造最佳产品并触达最多受众。"莫尔斯强调。
他早先定下雄心目标：到2026年底实现50万付费数字用户，这个数字将使业务实现可持续盈利。
但现状并不乐观。公司发言人透露，目前付费用户总数约11.5万，其中纯数字用户7.5万（较2023年底的5.5万有所增长）。
莫尔斯指出，生成式人工智能的迅猛发展彻底改变了人们搜索和消费信息的方式，这成了意外挑战。
"整个行业底裤都被掀翻了。去年来自谷歌的自然流量暴跌40%，这根本无法预测。"
不过他仍看到希望：预计从2023年底到2025年底，数字订阅量将增长35%，同期数字收入有望增长约22%。
但"计划推进比预期缓慢，"莫尔斯坦言，"导致成本超支，所以我们必须加速转型。"
他表示，尽管纸质版目前仍在盈利，但放弃印刷无疑是加速数字化转型的最佳途径。与其他出版商不同，他认为单纯减少印刷频次无法真正解决经营困境。
"纸媒不再是读者与我们互动的阵地，也不是广告商想要的舞台。"
数据触目惊心：目前接收纸质版的用户约4万人，较2020年的9.4万大幅缩水。而在2004年巅峰时期，该报周日版发行量高达63万份。由于报纸是在第三方印刷厂生产，此次转型将导致约30名员工（半数为兼职）失业。
莫尔斯承认，停印决定可能引发部分员工和读者的不满。
"这将带来巨大变革。"他说。
但他承诺将继续为读者提供电子报服务，未来数月工作人员将协助订阅用户过渡到网站端。
本文原载于《纽约时报》
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